Akredytywa dokumentowa jest zobowiązaniem banku kupującego/importera do zapłaty beneficjentowi (sprzedającemu/eksporterowi) określonej kwoty za dokumenty zaprezentowane w ramach akredytywy ściśle zgodne z jej warunkami.
Jest to nieodwołalne zobowiązanie banku otwierającego, który przeprowadza transakcję we współpracy z bankiem sprzedającego/eksportera (oraz ewentualnie innymi bankami pośredniczącymi).
Stronami akredytywy są:
- Aplikant – zleceniodawca akredytywy (kupujący/importer),
- Bank otwierający akredytywę – bank kupującego/importera,
- Bank awizujący akredytywę beneficjentowi– najczęściej bank sprzedającego/eksportera,
- Beneficjent akredytywy – sprzedający/eksporter.
Akredytywy dokumentowe znajdują szerokie zastosowanie zarówno w imporcie jak i eksporcie. Są również stosowane w obrocie krajowym.